New York NHL ottelu, matkan kohokohta!

Oleellisin osa matkaa oli New York NHL ottelu. Matkan ajankohta varattiin sen mukaan, että pääsisimme katsomaan Pittsburgh Penguinsin jääkiekkopeliä. Noin kuukausi ennen matkalle lähtöä alkoi jännitys. Aamuni rutiineihin kuuluu kuppi kuumaa kahvia ja NHL.com -sivuston ja Jatkoaika.com -sivuston foorumeiden tutkiminen, entäs jos joku supertähti on loukkaantunut eikä pelaa tuossa pelissä? Tuskalliset päivät kuluivat ja lähtöpäivä läheni. Jännitys muutenkin oli jo kova ennen matkaa, mutta tälläinen ylimääräinen stressi sai minut aivan räjähdysherkäksi. Loppupäivinä ennen matkaa tiuskin jokaisesta asiasta, mistä vain suinkin oli mahdollista.

Matkapäivänä suurin osa jengiä oli terveenä, mutta yksi suosikkipelaajistani Letang oli sairaslomalla. Sidney Crosby, Malkin ja Määttä olivat vielä terveenä, joten tämä sai riittää minulle.

Matkalla NHL matsiin

Matkalla matsiin kuuluu olennaisena osana käydä ostamassa NHL storesta, jääkiekkofanin karkkikaupasta, pelipaita. Tämä oli minulle tärkeä asia ja olin jo tuskaillut useamman kuukauden Letangin ja Määtän paidan välillä. Näiden välillä jos jotenkin osasin jo päättää, oli seuraavana ongelmana koti-, vieras vai 3:s pelipaita. Tuskailujen tuloksena lopputuloksena oli kotipaita ja selässä numero 3, Määttä. Määttä itse joutui jättämään pelin välistä loukkaannuttuaan edellisessä Ottawa pelissä. Tämä sai minut lähes kyyneliin lukiessani sitä Twitteristä. Näin kovasti olin tätä tilannetta odottanut.

Lue: New York NHL ottelu ->

NHL storen karkkikaupasta löysin myös itselleni Pittsburgh Penguins sukat, jotka olivat tottakai pelipäivänä päällä. Kännykänkuoret olisin myös halunnut, mutta minun mallilleni ei löytynyt hyllystä sopivia. NHL storen asiakaspalvelija oli erittäin mukava mies. Hän jaksoi kärsivällisesti etsiä varastosta uusia kokoja minulle sovitettavaksi.

Ennen peliä, The Flying Buck

Ennen peliä mennään ehdottomasti fiilistelemään sporttibaariin muutamalle. Valitsimme useasta New Yorkin vaihtoehdosta The Flying Buckin, joka on korttelin päässä Madison Square Gardenista. Paikan katosta löytyi iso lasimaalaus New York Rangersin Stanley Cup voiton kunniaksi. Paikka oli muuten aika pieni, mutta screenejä ja telkkareita oli paikassa sen verran monta, että katseen harhautuessa isoltakin screeniltä oli jo näkökentässä toinen screeni.

Lets go Pens!

Madison square garden oli mitä upein paikka seurata jääkiekkoa. Katsojan tarpeet oli otettu erittäin hyvin huomioon useiden baarien, kahviloiden ja liikkeiden toimesta. WC tilat olivat lähellä katsomoita ja ne olivat erittäin siistit. Katsomon puolella olevilla penkeillä oli todella hyvä istua ja näkyvyys näytti olevan hyvä joka puolelle hallia. Jos jostain syystä näkyvyys ei ollut selkeä isolle valotaululle, oli vieressä televisioruutu, jolta pystyi seuraamaan valotaulun tapahtumia.

Tapahtumana NHL peli oli mahtavaa viihdettä. Uskoisin, että jääkiekosta ymmärtämätönkin viihtyisi 2,5 tuntia tälläisessä tapahtumassa. Katsomoa aktivoitiin useammalla videolla, kilpailulla ja laululla mukaan peliin. Amerikkalaiset ovat sen verran avointa kansaa, joten oli välillä hyvinkin hauskoja tapahtumia isolla screenillä. NBA pelissä oli ennen pelin alkua tilanne missä kamera etsi katsomosta ihmisiä jotka tekivät omia juttujaan, välillä kuvattavalla meni minuuttikin ymmrtää olevansa naurun kohteena. Loistavaa väliaika viihdettä, tätä en huomannut NHL pelin alussa ollenkaan. Katsomosta löydettiin myös paljon erilaisia julkkiksia. Nämä näkyvivät screenillä niin, että näytettiin pätkä henkilön leffaa, sarjaa, tai muuta mistä hän onkaan kuuluisa. Tämän jälkeen näytettiin vasta itse julkkis. Itselleni tutuin oli The Vikings ja Downton Abbey sarjan näyttelijät.

Amerikassa osataan myös isosti ottaa kaikki sympatiat irti katsojista ja tälläkin kertaan oli jos jonkunlaista sairasta ja toipunutta lasta tuotu pelipaikalle pudottamaan kiekkoa, laulamaan kansallislaulua ja seisomaan vielä pelaajien viereen kansallislaulun ajaksi. Tapa on kieltämättä hieno ja tällä saadaan aina uusi sukupolvi mukaan urheiluun, joko kisaamaan tai katsomoon. Pääasia että jatkumo jääkiekolle tapahtuu jotain kautta.

Luin vasta lehdestä Suomen päässä tarinan pojasta joka pääsi päiväksi Rangerssin mukaan. Hän oli ollut lapsesta asti armoton jääkiekkofani ja sairastunut sen verran pahasti, että rakkaan harrastusta ei voinut enää jatkaa. Lääkärit uhkasivat, ettei poika nouse enää koskaan luistimille. Kuin ihmeen kaupalla jonkunlainen parannus löydettiin sairauteen ja poika pääsi takaisin harrastamaan jääkiekkoa. Tämä tapahtuma sai Rangersilla huomioita ja he tekivät pojalle päivän pelisopimuksen joka sitten huipentui siihen, että hän pääsi mukaan tähän peliin viivalle kun kansallislaulut laulettiin. Varmasti upea kokemus!

Mukana oli myös kiekkoa tiputtamassa kaksoset ja kansallislaulua lauloi joku muu armoton Rangers fani joka oli sairastunut johonkin muuhun sairauteen.

Odotukset itse pelissä olivat varovaisen optimistiset. Kunhan Pens ei vain 5-0 häviä, miten kävi viimeksi MSG:llä. Ensimmäisessä erässä mentiin Penssin johdolla ja toiveet olivat jo täyttyneet suurelta osin tässä. Peli jatkui aina kolmannessa erässä niin, että Pens tasoitti puolen minuutin sisään pelin tasan 3-3 tilanteeseen. Jatkoajalla tuli tutun oloisesti tukkaan ja Pens lähti piste taskussa takaisin kotiin. Minua peloiteltiin ennen peliä, ettei välttämättä kannata lähteä Rangers peliin Pens paita päällä. Pens kun on useammalle amerikkalaiselle NHL fanille viha-rakkaus suhteen kohde. Joko sitä vihataan tai sitten rakastetaan. Onneksi omat kokemukseni jäivät tästä vähäiseksi ja sain rauhassa seurata ottelua Määtän paita päällä. Uskaltauduin jopa nousemaan penkiltä tuulettamaan maalia. Tosin, tämä tapahtuu niin luonnostaan etten osaisi sitä varoa vaikka mikä olisi!

Muitakin Pens faneja näin katsomossa ja näitä katsoessa ja katseen kohdatessa tuntui jo yhteenkuuluvuutta, hämmentävällä tavalla vaikka eri maalaisia olisimme. Muita Määttä paitaisia en nähnyt, mutta Lemiux, Malkin ja Crosby vilahtelivat vähän väliä.

Vinkkejä muille NHL matkaajille

Ensimmäinen NHL  pelikokemus on helppo kokea New Yorkissa. NYCiin lähtee suoria lentoja noin 600 eurosta ylöspäin hinnalla lähestulkoon kokoajan. Vähän edullisemmalla pääsee, jos lentää esimerkiksi Reykjavikin kautta miten me teimme. Tutkin matkapaketteja sen verran intensiivisesti yli puolen vuoden ajan että uskallan pitää järkevimpänä vaihtoehtona ostaa lento + hotellipaketin New Yorkiin. NYCissä hotellien hinnat ovat noin 100 eurosta ylöspäin yöltä, joten viikonkin matkalle tekee se jo 700 euroa hotellien osalta. Meidän pakettimatka oli 735 euroa hengeltä ja tämä oli jo kalliimpi mitä tarjous oli alunperin (550 € 6 yötä hotellissa ja lennot).

Otteluun kannattaa ostaa liput mahdollisimman ajoissa jos haluaa juuri tiettyyn peliin. Rangersin pelien liput ovat NHL:n tarjonnassa kalleimpien top 3:ssa ja pääsääntöisesti peleissä on paljon katsojia. Lippujen hinnat muuttuvat kysynnän ja tarjonnan mukaan. Myöskin hintaan vaikuttaa onko pelissä jotain speciaalia ja milloin liput ostetaan. Itse en jättänyt mitään sattuman varaan vaan varasin samantien matkan vahvistettua liput. Liput olivat 168 dollaria kappaleelta ja nämä olivat halvimpia lippuja. Olimme, kuten kuvista näkyy suoraan jumbotronin korkeudella, mutta näkyvyys oli hyvä joka suuntaan. Liput ostin Stubhubin kautta. Ostaminen on tehty helpoksi ja liput saa pdf muodossa printattavaksi itselleen vähän ennen tapahtumaa. Matsiin pitää ottaa printti lipusta. Sähköinen lippu ei kelpaa.

New Yorkin lähellä on myös New York Islanders ja New Jersey Devilsin NHL joukkueet, joten tosifani ehtii näihinkin paikkoihin katsomaan pelejä. Philadelphia on myös noin 1,5 tunnin bussimatkan päässä, jos kauemmaksi NYCistä haluaa lähteä. Islanders on saamassa uuden hallin piakkoin, joten vanhalla hallilla olisi ollut kiva käydä “vielä viimeisen, (ja ensimmäisen) kerran”, mutta tämä jäi vain idea tasolle. Tarjolla olisi ollut peli Minnesotaa vastaan, joka varmasti olisi ollut mukava kokemus. Islandersin halli on vain Manhattanilta katsottuna aivan “perseessä”, eli noin 1,5 tunnin julkisten kulkuneuvojen matkan päässä. Onneksi tämä jäi vain teoriatason pohdinnaksi, käytännössä olisi ärsyttänyt matkustaa pelin jälkeen 1,5 tuntia julkisilla hotellille.